“Tercero, colorado, con buenas defensas…”, LEONARDO PEDRAZ, Sol y Sombra (1915).

Pepe-Hillo, en su Tauromaquia de 1796, explica lo siguiente: “No obstante que los toros son de naturaleza fiera, comúnmente se asombran de los objetos y temen al castigo; de esto nace que usen de la acción defensiva, que consiste en hurtar el cuerpo a los objetos que se les aproximan, y en taparse, levantando la cabeza, para que no se les descubra el cerviguillo. Lo primero lo vi en la suerte de banderillas, cuando al tiempo que el diestro va a meter los brazos, o los cita para humillación, se salen de la suerte; y lo segundo, cuando al tiempo de ambos actos levantan la cabeza y desarman las banderillas con derrote por alto.
En esta inteligencia podemos reducir todo el conocimiento del arte de torear a sólo dos puntos, que son: la acción ofensiva y defensiva de que usan los toros, cuyos actos distintos deben conocerse bien para proporcionarles sus suertes respectivas…”

“Los toros fueron mansos, de mal estilo, desarrollados de defensas y escasos de poder (ABC, 1926). En el toro, las astas” (Cossío).

El Diccionario de la Real Academia Española lo define como arma, instrumento u otra cosa con que uno se defiende en un peligro, de donde el sentido figurado. Ú.f. plural. Se usa en la frase emplear las defensas (Vázquez).Jerga.